Le modèle confucéen de la monarchie absolue au Vietnam a donné lieu à deux contradictions: parmi les différentes factions de la classe dirigeante, et l'autre, entre l'élite et le peuple. Au XVIe siècle, le développement explosif de ces contradictions a provoqué l'effondrement du début de la dynastie Le, qui a été remplacé en 1527 par le Mac (1527-1592).
La nouvelle dynastie a ajusté certaines politiques et, à la période initiale, pourrait assurer la stabilité sociale, et relancer la production et la restauration du bouddhisme et du taoïsme. Mais ce régime n'a pas réussi à créer les conditions de base pour un développement régulier de la société. En attendant, forces d'opposition, s'appuyant sur l'influence de la monarchie et de l'idéologie confucéenne, s'est élevé dans de nombreuses localités sous couvert de restaurer la Dynastie Le. En 1533, ces forces se sont ralliées à Thanh Hoa, monter une marionnette Le Court contre le Mac. De 1545, tous les pouvoirs de la Le Court restaurée étaient en fait concentrés entre les mains de la famille Trinh. Ce fut le début de la période « Le King-Trinh Lord » qui dura jusqu'à 1786.
Dong Kinh est restée la capitale mais a été rebaptisée Thang Long. De nouveaux chefs-d'œuvre architecturaux ont été créés à Thang Long. En plus de l'enclos royal réservé aux Le Kings, il était apparu un palais pour les seigneurs Trinh, le vrai centre du pouvoir sur le pays. En tant que métropole, Thang Long s'est vanté de son développement rapide et de sa prospérité.
Grâce à la croissance de l'économie des matières premières et à l'expansion du commerce extérieur, les XVIIe et XVIIIe siècles ont connu une étape de prospérité nationale. Les vieilles villes ont prospéré tandis que de nouvelles villes et ports commerciaux ont émergé. Thang Long était en tête de la liste de ces villes et villages, et les gens de partout affluaient là-bas. D'après Alexandre de Rhodes, Thang Long avait alors une population d'environ un million de personnes, mais Dampier a estimé qu'il y avait 20,000 Maisons.
L'économie de Thang Long était basée sur l'agriculture, artisanat et commerce.
Beaucoup de citadins sont devenus de riches commerçants, mais la majorité était de petits producteurs et commerçants. Thang Long ne pouvait pas encore sortir de la structure d'une ville médiévale de l'Est pour devenir une « ville libérale » comme celles de l'Ouest.
Ainsi, Thang Long était encore un centre culturel majeur du pays. Ses habitants se targuaient de leur art de vivre raffiné et de leurs œuvres architecturales et artistiques (temples, pagodes, maisons communales, statues magnifiquement sculptées, autels, et portes affaissées). Thang Long était également fier de son village de peinture Tu Thap (sur la rive du lac de l'épée restaurée), qui fut plus tard appelée école de peinture Hang Trong.